Начальник Головного управління розвідки Міністерства оборони України, Кирило Буданов, висловив переконання, що з часом всі українські військовополонені, включаючи бійців "Азову", будуть повернені. У своїй прямій мові він зазначив, що Росія намагається використовувати питання "Азову" для дестабілізації в Україні, але це не вдається.

Буданов підкреслив, що навіть командири полку "Азов" вже повернулися до України, навіть якщо багато вважали це нереальним. Він також наголосив, що обмін полоненими є складною операцією, в якій використовуються всі можливі засоби, і що це є частиною відкритої війни, у якій кожен обмін – це окрема операція.

3 січня був проведений обмін, під час якого Україна повернула 230 своїх військових і цивільних громадян із російського полону. Командир бригади Національної гвардії України "Азов", підполковник Денис "Редіс" Прокопенко, зазначив, що бійці "Азову", які стояли в авангарді Сил Оборони України в боях за Маріуполь, не були повернуті під час цього обміну.